Les formations boisées situées aux abords des cours d’eau jouent un rôle très important en raison de leur localisation dans le micro-bassin. Leur principale fonction est la protection.
Elles fonctionnent comme un filtre qui protège les rivières et leurs sources de la contamination par pesticides et engrais chimiques et de l’envasement provoqué par le dépôt de sédiments en provenance des zones cultivées situées à proximité des cours d’eaux.
Sans la forêt riveraine, ou en présence d’une forêt dégradée, brulée ou clairsemée, les rivières sont plus exposées à l’envasement et à la pollution. C’est pourquoi, même si les terres situées aux abords des rivières sont bonnes à cultiver, il ne faut pas compromettre la qualité ou la quantité de l’eau des micro-bassins versants, car elle est à la base de notre vie, de notre productivité, de nos cultures, ainsi que le garant de la survie des prochaines générations.
Par ailleurs, la forêt riveraine, ou ripisylve, joue un rôle important dans la préservation de la biodiversité. Elle fournit des aliments aux poissons et évite le réchauffement excessif de l’eau des rivières, préservant sa fraîcheur. Les troncs et les branches qui tombent des arbres forment des refuges pour les poissons. En plus de constituer un abri pour les poissons, la forêt riveraine les nourrit avec ses fruits et protège le lit des rivières de l’érosion et du déboisement.
Mais elle ne peut accomplir sa fonction que si tous les producteurs du micro-bassin versant comprennent sont importance et se mobilisent pour la conserver et la réhabiliter. La forêt riveraine et les zones de préservation permanente permettent en outre aux propriétaires de réduire les problèmes causés par l’érosion du sol et de préserver la qualité des eaux de leur propriété. Finalement, les forêts situées dans les propriétés privées du micro-bassin produisent beaucoup d’aliments importants pour la faune et pour l’homme. L’équilibre écologique n’est effectivement possible qu’en présence d’une gestion forestière adéquate et d’un environnement préservé.
Le débat sur le développement durable des propriétés rurales est une constante des rencontres et des échanges entre producteurs. Réserves légales, forêts riveraines, sources d’eau, plaines fertiles en bordure des fleuves, gestion des déchets, sont autant de sujets qui font déjà partie de la vie quotidienne de la plupart des propriétaires ruraux. En face de cette nouvelle réalité, la gestion environnementale des micro-bassins versants est une contribution essentielle au débat sur une nouvelle rationalité de la planification rurale, capable d’équilibrer les aspects économiques, sociaux et environnementaux. De plus, la gestion environnementale rurale permet, par la conservation des ressources naturelles, d’améliorer la situation environnementale, économique et sociale.
La ripisylve est également essentielle à l’équilibre environnemental et représente une préoccupation au cœur du développement rural durable. Sa préservation et sa réhabilitation, alliées aux pratiques de conservation et à la gestion adéquate du sol, assurent la protection de l’une des ressources naturelles les plus précieuses : l’eau.